News子どもの口呼吸・指しゃぶりと歯並びの関…
子どもの歯並びは、生まれつきの要素だけで決まるわけではありません。じつは、毎日くり返される「お口のくせ」も、歯並びやかみ合わせに関わることがあるといわれています。口がぽかんと開いている、指しゃぶりがなかなか抜けない――そんな様子が気になる方へ、今回は「お口まわりの筋肉」という視点から、鹿児島市武岡の小森歯科クリニックがやさしくご紹介します。これまでのシリーズとあわせて、歯並びを別の角度から見るヒントになればうれしく思います。
なぜ「お口のくせ」が歯並びに関わるの？
歯は、思っているよりも弱い力でも、長い時間をかけて少しずつ動くという性質があります。
歯並びやあごの形は、くちびる・頬・舌といったお口まわりの筋肉の、内側と外側からの力のバランスの上に成り立っています。たとえば、舌は内側から外へ、くちびるや頬は外側から内へと、ふだんから歯を押さえ合っています。このバランスが、くせによって一方向にかたよると、長い時間のあいだに歯やあごがその力の向きに影響を受けることがある、と考えられています。一回の力は小さくても、毎日・何年も続けば無視できない――これが、お口のくせを「お口まわりの筋肉」の視点で見る理由です。くせそのものを責めるのではなく、力のバランスを整えていく、という考え方が大切になります。
気をつけたい代表的なくせ
歯並びやかみ合わせに関わることがある、とされる代表的なくせをいくつかご紹介します。
まず「口呼吸・ぽかん口」です。口が開いたままだと、舌の位置が下がりやすく、お口まわりの筋肉のバランスがくずれやすいといわれます。次に「指しゃぶり・おしゃぶりの長期化」。ある程度の年齢を過ぎても続くと、前歯のかみ合わせに影響することがあります。さらに「舌で前歯を押す・飲み込むときに舌が前に出る」くせ、そして「頬杖・うつぶせ寝・いつも同じ側で噛む」といった、お口の外からの力のかたよりも挙げられます。いずれも、「このくせが必ずこうなる」という単純なものではなく、強さや続く期間、お子さんの成長によって関わり方はさまざまです。気になるくせがあれば、まずは様子を記録しておくとよいでしょう。
やめどきと、家庭でできること
くせへの対応で大切なのは、年齢に合った考え方と、無理をさせないことです。
たとえば指しゃぶりは、低年齢のうちは自然な行動で、成長とともに自然に減っていくことも多いとされています。一方で、年齢が上がっても続く場合は、一度歯科で相談しておくと安心です。家庭では、「やめなさい」と強く叱るよりも、安心できる声かけや、手や口を使う遊びに気持ちを向けるなど、おだやかに関わるほうがうまくいきやすいといわれます。口がぽかんと開きがちなお子さんでは、鼻づまりなどが背景にあることもあるため、気になるときは医科との連携が必要な場合もあります。歯科では、お口まわりの筋肉の使い方を整えるトレーニング（口腔筋機能療法）という関わり方もあります。どの方法が合うかはお子さんによって異なりますので、気になるくせは定期検診の機会にご相談ください。
まとめ
口呼吸・指しゃぶり・舌のくせなどは、お口まわりの筋肉の力のバランスを通じて、歯並びやかみ合わせに関わることがあります。ただし、くせと歯並びの関係はお子さんによってさまざまで、年齢に合った無理のない関わりが大切です。気になるくせがあれば、定期検診の機会に確認しておくと安心です。鹿児島市武岡の小森歯科クリニックでも、くせや歯並びのご相談を承っています。ほかの記事は歯科コラム一覧からご覧いただけます。
※本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、特定の治療効果を保証するものではありません。お口のくせと歯並びの関係には個人差があり、必要な対応や時期・方法は一人ひとり異なります。実際の診断・対応は、歯科医院での診察のうえで判断します。鼻や呼吸に関わる症状は、医科の受診が必要な場合があります。気になる場合はお早めにご相談ください。