News子どもの矯正はいつから？小児矯正の始め…
「子どもの歯並びが気になるけれど、矯正はいつから始めればいいの？」――お子さんの成長とともに、そんな疑問を持つ方は多いものです。矯正と聞くと「早く始めたほうがよさそう」と感じるかもしれませんが、実は始める時期は一人ひとり違います。このコラムでは、鹿児島市武岡の小森歯科クリニックが、小児矯正の基本的な考え方と、時期の見きわめ方をやさしくお伝えします。
小児矯正には「2つの段階」がある
子どもの矯正は、大きく2つの段階に分けて考えられます。
一つ目は、乳歯と永久歯が混じって生えてくる時期（おおよそ6〜10歳ごろ）に行う早期の治療です。この段階では、歯を一本ずつきれいに並べることよりも、あごの成長を利用して、歯が生えてくるスペースや土台を整えることを目的にします。二つ目は、永久歯が生えそろってから（おおよそ12歳ごろ以降）に行う治療で、装置を使って歯並びやかみ合わせを最終的に整えていきます。
大切なのは、早期の治療は「土台づくり」であって、それだけで矯正が完了するとは限らないということです。歯並びの状態によっては、永久歯がそろってからの治療だけで十分なこともあります。
「早ければ早いほどよい」とは限りません
「矯正は早く始めるほどよい」と思われがちですが、必ずしもそうとは限りません。始めるのに適した時期は、歯並びやかみ合わせの状態、あごの成長の段階、そしてお子さん本人の様子によって変わるからです。
まだ早い段階で無理に始めても、治療期間が長くなったり、お子さんの負担が増えたりすることがあります。逆に、成長のタイミングを活かしたほうがよいケースもあります。つまり、「何歳になったから」と一律に決めるのではなく、その子に合ったタイミングを見きわめることが大切です。あわてて始める必要はありませんが、適した時期を逃さないよう、早めに一度状態を見ておくことには意味があります。
大切なのは「相談しながら、成長を見て決める」こと
では、どうすればよいのでしょうか。おすすめは、気になった時点で一度歯科に相談し、その後も成長を見守ってもらうことです。
歯並びやあごの成長は、日々少しずつ変化していきます。定期的に確認しておくことで、「今はまだ様子を見る時期」なのか、「そろそろ始めるとよい時期」なのかを、適切に判断しやすくなります。装置を使うことを先に決めるのではなく、まずお口と成長の状態をきちんと診てから考える――この順番が、遠回りのようで確実です。当院では、お子さんの歯並びが気になる保護者の方のご相談をお受けし、成長にあわせた見通しをご説明しています。なお、矯正治療は原則として自由診療（保険適用外）で、費用や治療期間、装置による痛みや違和感などのリスク・注意点があります。これらは一人ひとりの状態によって異なるため、診察のうえで具体的にご説明します。
まとめ
小児矯正には、あごの成長を活かして土台を整える早期の段階と、永久歯がそろってから歯並びを整える段階があります。「早ければよい」とは限らず、始める時期は歯並びや成長の状態によって一人ひとり異なります。大切なのは、装置ありきで急ぐのではなく、まず相談し、成長を見ながら適切な時期を選ぶことです。鹿児島市武岡の小森歯科クリニックは、お子さんの歯並びのお悩みに寄り添っていきます。ほかの記事は歯科コラム一覧から、小児歯科もあわせてご覧ください。
※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたもので、特定の治療の効果を保証するものではありません。矯正治療の適応・開始時期・方法・期間には個人差があり、診察のうえで判断します。気になる場合は歯科医院へご相談ください。（参考：公益社団法人 日本矯正歯科学会、日本臨床矯正歯科医会の公開情報をもとに作成）