コラム｜鹿児島市武岡の歯医者「小森歯科クリニック」

「乳歯はどうせ生え替わるから、少しの虫歯は大丈夫」――そう思ったことはありませんか。じつは乳歯の虫歯は進みやすく、あとに生える永久歯やお子さんの成長にも関わってきます。第1回は、鹿児島市武岡の小森歯科クリニックが「なぜ乳歯を守ることが大切なのか」を、子育て世代の方へやさしく整理します。

乳歯の虫歯は、大人より進みやすい

まず知っておきたいのは、乳歯は永久歯にくらべて虫歯が進みやすいということです。理由は、歯の表面をおおうエナメル質という硬い層が、乳歯では大人の半分ほどの薄さしかないからです。そのぶん、虫歯の菌が出す酸で溶かされやすく、内部へと早く広がりやすい傾向があります。

たとえるなら、厚いコートより薄いシャツのほうが冷たい風を通しやすいのと似ています。しかも初期の虫歯は、茶色い穴ではなく白くにごった色で始まることがあり、見た目では気づきにくいのも特徴です。歯と歯のすき間や奥歯の溝など、仕上げみがきでも見えにくい場所から進むことも少なくありません。加えて、小さなお子さんは痛みをうまく言葉で伝えられないことも多く、気づいたときには内部まで進んでいた、というケースもあります。「小さな点だから様子を見よう」と思っているうちに広がることもあるため、乳歯こそ早めの気づきと、歯科での定期的な確認が大切になります。

乳歯の虫歯が、永久歯や成長に響くことも

乳歯の虫歯を放っておくと、その歯だけの問題では終わらないことがあります。乳歯は、あとから生えてくる永久歯の「生える場所を取っておく案内役」でもあるからです。

乳歯が虫歯で早く抜けたり大きく崩れたりすると、まわりの歯が動いて永久歯の生えるすき間が足りなくなり、歯並びに影響することがあります。また、乳歯の根の先で炎症が長く続いた場合には、その下で育つ永久歯の色や表面の状態に影響が出ることもあるとされています（程度には個人差があります）。さらに、虫歯が痛くて片方で噛むのを避けるようになると、噛む力のバランスや食事のしかた、発音の練習などにも関わってくることがあります。もちろん、すべてのお子さんに必ず起こるわけではありません。ただ、乳歯を守ることが、将来の歯並びや健康の土台づくりにつながっていく――そう考えると、日々のケアの意味が見えてきます。

家庭でできる予防の三本柱

とはいえ、むずかしく考える必要はありません。子供の歯を守る基本は、大きく三つにまとめられます。

一つ目は、毎日の歯みがきと仕上げみがきです。お子さん自身の歯みがきだけでは磨き残しが出やすいため、大人の仕上げが力になります。二つ目は、食習慣です。だらだら食べや甘い飲み物の回数が多いと、お口の中が虫歯になりやすい状態に傾きます。三つ目は、歯科での定期的なチェックと予防です。フッ素の応用や早めの発見で、虫歯になりにくい環境づくりができます。この三本柱を、次回以降のこのシリーズで一つずつくわしくご紹介していきます。まずは「できることから」で十分です。

鹿児島・武岡で子供の歯を守りたい方へ

受診のタイミングに、厳密な決まりはありません。一つの目安は、最初の歯が生えはじめる生後6か月ごろから1歳前後です。市区町村の1歳6か月児健診や3歳児健診も、お口の状態を確認するよい機会になります。「痛くなってから」ではなく、何もないうちから慣れておくことが、子供にとっても大人にとっても安心につながります。当院には、キッズルームや完全個室を用意しており、お子さんがリラックスして通いやすい環境づくりを心がけています。はじめは歯みがきの練習や、お口を見せる練習からでも構いません。気になることがあれば、小児歯科のページもあわせてご覧のうえ、気軽にご相談ください。

まとめ

乳歯はエナメル質が薄く虫歯が進みやすいうえ、放っておくと永久歯の歯並びや質、噛む力・発音にまで影響することがあります。だからこそ「どうせ抜けるから」と油断せず、仕上げみがき・食習慣・歯科での予防という三本柱で守ることが大切です。鹿児島市武岡の小森歯科クリニックは、お子さんの歯の健康を、ご家族といっしょに支えていきます。ほかの記事は歯科コラム一覧からご覧いただけます。

※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたもので、特定の効果を保証するものではありません。お子さんのお口の状態には個人差があります。気になる症状がある場合は、歯科医院へご相談ください。（参考：厚生労働省「e-ヘルスネット」、日本小児歯科学会の公開情報をもとに作成）