News歯周病と脳卒中・動脈硬化の深い関係とは…
「歯ぐきから血が出るけれど、痛くないから大丈夫」――そう考えて歯周病を後回しにしていませんか。実は歯周病は、お口の中だけにとどまらず、血管の状態や脳卒中のリスクとも関連があると指摘されています。気になる方は早めに知っておくと安心です。その関係をいっしょに、やさしく見ていきましょう。
歯周病は「お口だけの病気」ではない
歯周病は、歯と歯ぐきの間にできた歯周ポケット（歯と歯ぐきのすき間）で細菌が繁殖し、歯ぐきや歯を支える骨を少しずつ壊していく病気です。痛みが出にくいため、気づいたときには進行していることが少なくありません。
注目したいのは、この歯周ポケットが「全身への入口」になりうることです。炎症を起こした歯ぐきは、いわば小さな傷口がたくさん開いたような状態。そこから歯周病菌や、菌が刺激してつくり出す炎症性物質（体内で炎症を広げる物質）が、血管の中へ入り込む可能性があると考えられています。
お口の中はそれほど広くないように思えますが、進行した歯周病の炎症面積は手のひらほどにもなるといわれます。こうした炎症が続くと、菌や炎症性物質が血流に入り込む機会も増えると考えられており、「口だけの話」では済まない場合があります。歯周病は、全身の健康とゆるやかにつながった病気なのです。
なぜ歯周病が動脈硬化と関係するのか
血管に入り込んだ歯周病菌や炎症性物質は、血管の内側の壁を刺激すると考えられています。すると体は「敵が来た」と反応し、その場所で炎症が起こります。この炎症が長く続くと、血管の壁にコレステロールなどがたまり、おかゆのような塊（プラーク）ができていきます。これが動脈硬化（血管が硬く、狭くなっていく状態）です。
イメージとしては、長年使った水道管の内側にサビや汚れがこびりつき、水の通り道がだんだん細くなっていくのに似ています。血管も同じように、内側が狭くなり、しなやかさを失っていく場合があります。
近年の複数の研究（日本歯周病学会などの公開情報）では、歯周病のある方は、そうでない方に比べて動脈硬化が進みやすい傾向があると報告されています。ただし、これは「関連が指摘されている」段階であり、歯周病だけが動脈硬化の原因と決まったわけではありません。それでも、毎日の歯みがきや歯周病治療は、お口を守るだけでなく、体全体の健康習慣の一つとして見直す価値があるといえます。
動脈硬化の先にある脳卒中というリスク
動脈硬化が進んで血管が狭くなったり、できたプラークがはがれて血のかたまり（血栓）になったりすると、脳の血管が詰まることがあります。これが脳梗塞などの脳卒中です。脳卒中は、命に関わるだけでなく、手足のまひや言葉の障害など、その後の生活に影響を残すことがあります。
「たかが歯ぐきの腫れ」と思っていたものが、巡り巡って全身の血管にまで関わりうる――この視点を持つと、毎日のケアの見え方が変わるのではないでしょうか。歯周病はゆっくり進むため、痛みという警報が鳴りにくく、自分では気づきにくいのが難しいところです。
ただし、誤解のないようにお伝えすると、脳卒中の原因は歯周病だけではありません。高血圧や糖尿病、脂質異常症、喫煙、食生活など、多くの要素が重なって起こります。また、歯周病を治療すれば脳卒中を確実に防げると証明されたわけでもありません。こうした生活習慣病をお持ちの方は、歯科でのケアとあわせて、内科など医科での管理を続けることも大切です。そのうえで、自分でコントロールできるリスクを一つずつ減らしておくことには意味があり、歯周病は毎日のケアと予防歯科で向き合いやすいリスクの一つだといえます。
鹿児島・武岡で今日からできる歯周病対策
ここまで読んで「自分は大丈夫だろうか」と感じた方も、心配しすぎる必要はありません。大切なのは、早めに気づき、続けて対策することです。まずは、次のようなサインがないか確かめてみてください。
- 歯みがきのときに歯ぐきから血が出る
- 歯ぐきが赤く腫れている、またはむずがゆい
- 口臭が気になる、朝起きたとき口の中がねばつく
- 歯が以前より長く見える（歯ぐきが下がってきた）
こうしたサインに当てはまる場合は、早めの相談がおすすめです。そのうえで、毎日のケアとして次の3つを意識してみましょう。
- 毎日のていねいな歯みがきで、歯周ポケットの汚れをためない
- 歯ぐきからの出血や腫れに気づいたら、早めに歯科で相談する
- 自分では取りきれない歯石を、定期的に歯科で取り除いてもらう
特に、歯周ポケットの奥にこびりついた歯石は、ご自宅のケアだけでは落としきれません。鹿児島市武岡の小森歯科クリニックでは、お口の状態を確認しながら、一人ひとりに合わせた歯周病ケアをご提案しています。小森歯科クリニックでの定期的なチェックは、お口の健康を見直すよいきっかけになります。
まとめ
歯周病は、お口の中だけの問題ではなく、動脈硬化や脳卒中との関連が指摘されている病気です。痛みが出にくいぶん、気づかぬうちに進んでしまうのが歯周病の難しいところです。けれども、早めの確認と継続的なケアによって、状態に応じた対策を進めやすくなります。「血が出るけれど痛くないから」と先延ばしにせず、気になったときが相談のタイミングです。鹿児島市武岡の小森歯科クリニックは、お口の健康管理を通じて、皆さまの健康習慣づくりをサポートします。ほかの記事は歯科コラム一覧からご覧いただけます。
※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としたもので、特定の効果を保証するものではありません。お口や体の状態には個人差があります。気になる症状がある場合は、歯科医院や医療機関へご相談ください。（参考：厚生労働省「歯周病検診マニュアル」、日本歯周病学会の公開情報をもとに作成）